概要：在英国古今诗人的排行榜上，约翰。弥尔顿（JohnMilton,1608-1674）的名次仅次于莎士比亚，而排在所有诗人之前。就17世纪而言，弥尔顿所代表的英国文学与风行一时的法国古典主义不同，他真正继承了文艺复兴的精神，又开启了启蒙运动的先河，具有重要历史功绩。就文学成就而言，三百多年以来，大浪滔沙，但弥尔顿的声名和他的作品一样不朽，并影响到了整个世界。1608年，弥尔顿出生于伦敦一个富裕的公证人家庭。他的父亲富于激进的人文主义思想，年轻时曾从天主教改信进步的新教，以致于被逐出家门。同时，他在古典文学方面颇有造诣，在音乐方面成就更高，有曲谱传世，常在家中举办文艺界人士的聚会。小弥尔顿在这样的家庭中长大，幼受庭训，耳濡目染，从小就与文学艺术结下不解之缘。10岁时，父亲为他聘请了一位思想进步的家庭教师，使他深受人文主义思想的熏染。1620年前后，弥尔顿进入当时最好的中学－－圣保罗学校读书，刻苦攻读拉丁文、希腊文、希伯莱文、法文、意大利文、英国文学和历史、地理等课程，这里的老师博学而又开明，培养了小弥尔顿勤奋治
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在英国古今诗人的排行榜上，约翰。弥尔顿（JohnMilton,1608-1674）的名次仅次于莎士比亚，而排在所有诗人之前。就17世纪而言，弥尔顿所代表的英国文学与风行一时的法国古典主义不同，他真正继承了文艺复兴的精神，又开启了启蒙运动的先河，具有重要历史功绩。就文学成就而言，三百多年以来，大浪滔沙，但弥尔顿的声名和他的作品一样不朽，并影响到了整个世界。
1608年，弥尔顿出生于伦敦一个富裕的公证人家庭。他的父亲富于激进的人文主义思想，年轻时曾从天主教改信进步的新教，以致于被逐出家门。同时，他在古典文学方面颇有造诣，在音乐方面成就更高，有曲谱传世，常在家中举办文艺界人士的聚会。小弥尔顿在这样的家庭中长大，幼受庭训，耳濡目染，从小就与文学艺术结下不解之缘。10岁时，父亲为他聘请了一位思想进步的家庭教师，使他深受人文主义思想的熏染。1620年前后，弥尔顿进入当时最好的中学－－圣保罗学校读书，刻苦攻读拉丁文、希腊文、希伯莱文、法文、意大利文、英国文学和历史、地理等课程，这里的老师博学而又开明，培养了小弥尔顿勤奋治学、独立思考的好习惯。在一生中，弥尔顿对这所学校、这些老师，一直心怀感激。
16岁时，弥尔顿进入剑桥大学的基督学院，他厌恶那些经院式的课程，但在拉丁文和诗作方面崭露头角。1629年的诗歌《圣诞清晨歌》是他的成名作，此诗文辞清丽、韵律铿锵、想象力丰富，代表了他初期的诗歌风格。次年的《莎士比亚碑铭》则展现出他在文学上的远见卓识，在其他人轻视莎士比亚时，弥尔顿看到了这位刚刚去世不久的大戏剧家的不朽价值。
1632年，弥尔顿获得了硕士学位。因为当时的英国教会日趋腐败，他不愿同流合污，所以在选择志向时，他拒绝去当牧师，宁可回家继续求学。在父亲的支持下，他在伦敦郊外和温莎附近的霍顿隐居六年之久。在这时，他立下鸿鹄之志，要创作一首堪和荷马史诗比肩的伟大诗篇，而他有句名言：“谁要希望自己能成功地写出值得称赞的诗作，就得自己成为一首诗。”为了奠定更为坚实的基础，他博览群书，学究天人，将文、史、哲和各种艺术冶为一炉，出于练笔的需要，他也创作了一些中短篇诗作：《快乐的人》、《沉思的人》、《科马斯》和《黎西达斯》。
读万卷书还要行万里路，1638年，弥尔顿前往当时欧洲的文化中心意大利游历，一路与当地的文人墨客唱酬，名声大噪。他还专程拜访了处于天主教囚禁中的伽利略，被后者的精神力量所鼓舞。翌年，是英国的多事之秋，闻之革命即将爆发，弥尔顿中止了计划中的希腊之行，毅然返国。他满怀爱国热情地说：“国内同胞今天正在为自由而战，我不该这样悠哉游哉，逍遥国外。”
波澜壮阔的英国资产阶级革命开始了，作为一介书生的弥尔顿自觉地让位于作为革命斗士的弥而顿，他以笔为剑，在宗教方面攻击主教制，在政治上攻击暴君专制，始终站在革命斗争的最前列。当时报纸杂志还不发达，最有效的宣传工具是小册子，他在1641年写下的《论英国教会的教纪改革》、1642年的《论教会必须反对主教制》、1643年的《论离婚的必要性》和1644年的《论出版自由》，博古论今，慷慨陈词，宛若一枚枚重磅zha弹，动摇了封建制的思想基础，在当时产生相当大的影响。
1649年，革命阵营将国王查理一世推上断头台，宣布成立共和国。这是史无前例的大事，全欧洲为之震动，舆论大哗。当时克伦威尔革命政府邀请弥尔顿担任外文秘书一职，弥尔顿欣然从命，为匡正舆论，用拉丁文写了一系列政论文章，捍卫共和政府，与逃亡欧洲大陆的保王党展开论辩。《论国王与官吏的职权》(1649)一文旁征博引，证明人民有权废除甚至处死暴君。《为英国人民声辩》(1651)和《再为英国人民声辩》(1654)驳斥所谓犯上弑君的指控，维护共和体制。后来，恩格斯高度评价弥尔顿，说他是“第一个为弑君辩护的人”。然而，因劳累过度，弥尔顿双目失明。1658年克伦威尔逝世后，革命形势急转直下，封建势力积极准备卷土重来，革命者纷纷逃亡，已经没有人敢于站出来为革命辩护了，就在这样的白色恐怖下，弥尔顿不顾自己又瞎又病，在复辟迫在眉睫的时刻毅然发表了最后的小册子：《建立自由共和国的捷径》。这说明，弥尔顿是唯一同反动势力斗争到底的勇士，是绝不妥协的民主革命派。